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集中型系统允许共享信息，更重要的是通过利用这些信息减少了牛鞭效应和提高了预测的准确性。
    集中型系统允许整个供应链使用协调战略--降低系统成本和提高服务水平的战略。
    当然有时一个系统不能够"自然"地集中。零售商、制造商和分销商可能都有不同的所有者和不同的目标。在这些情况下通常实用的方法是形成伙伴关系来获取集中型系统的优势。
　　
    第三者"插足"
    战略联盟在企业经营的各个方面都变得更加流行，供应链管理中有三种类型特别重要。第三方物流、零售商与供应商联盟及经销商一体化。
    眼下，由第三方物流供应商来接受一家公司部分或全部流程职能的做法变得更加普遍了。第三方物流就是利用一家外部的公司完成企业全部或部分物料管理和产品配送职能。第三方物流是真正的战略联盟，明显比传统的物流供应商关系更为复杂。
    多年以来，尽管许多公司都在利用外部企业提供特定服务，如卡车运输和仓储等，但在这种合作关系有两个典型特征：其一，建立在合同基础上；其二，受雇公司往往只具备特定的单一技能。现代的第三方物流协定则包含着长期合作承诺，并且通常是多功能或过程管理的形式。例如，赖德专业物流公司拥有一个为期五年的协议，负责设计、管理和运作惠而普所有的内部物流。
    在使用第三方物流供应商方面，最常提及的好处是使一家公司能够集中于自己的核心能力。由于公司资源变得愈发有限，难以成为一个业务上面面俱到的专家，外部物流供应商为其提供了集中于擅长领域的机会，而把物流专长留给物流公司。
    对技术灵活性需求的增长是使用第三方物流供应商的另一个重要原因。当需求变化和技术进步时，较好的第三方物流供应商能不断地更新它们的信息技术和设备，而普通的公司通常没有时间、资源或技能来不断更新它们的技术。
    不同的零售商可能有不同的、不断变化的配送与信息技术需求，满足他们的需求可能是一家公司得以生存的关键。第三方物流供应商能够以一种快速的、更具成本有效性的方式满足这些需求。
    第三方物流可以为一家公司提供更大的灵活性，例如地理分布上的灵活性。数量不断上升的供应商需要迅速的货源补充，因而要有地区仓库。通过利用第三方物流供应的仓储服务，一家公司就可以满足客户需求，而不必要因为建造新设施或长期租赁而调拨资金并在经营灵活性上受到限制。
    同样，服务的灵活性也能够通过第三方物流来实现，这样做可以向零售客户提供超过雇主公司的更加多种多样的服务品种。在某些场合下，客户的服务需要量就企业来说可能微不足道，而对第三方物流供应商来说则足够了，后者可以为横跨不同行业的不同企业提供服务。此外，资源和劳动力规模的灵活性可以通过外购来实现。这样可以将固定成本变为变动成本，从而对不断变化的经营条件作出更快的反应。
    无论对第三方物流联盟的哪一方来说，在最初的六个月至一年时间内有效地展开合作是最困难的，但往往也是最关键的。购买物流服务的公司必须明确，成功的合作关系需要的是什么，并能够依此向第三方物流企业提供特定的绩效衡量和需求。
    物流服务供应商必须诚实、彻底地考虑和讨论这些需求。包括其现实性和关联问题。双方都必须承诺投入时间和经历来实现合作的成功。双方应牢记，这是一个互惠互利、风险共担、回报共享的第三方联盟，这一点非常关键。双方是合作者，任何一方都不应采取一种"交易定价"的心理。