中钢协市场部副主任陈芳表示，当前，我国轻工业已经成为钢材消耗大户，消费量居于建筑和机械行业之后。轻工业总产值目前已经占全国总产值的19.1%。出口额占外贸出口总额的75.48%。而其中家电行业用钢需求不断增长，2010年全行业钢材需求将达到720万吨。
我国家电生产规模占世界总规模的比例日趋升高，近年来我国电冰箱产量占全球的21%，洗衣机占25%，微波炉占51%，空调器接近60%。今年1~8月，我国电冰箱产量为2173万台，洗衣机为1639万台，电风扇为8202万台，微波炉为2980万台，空调为5851万台，冰柜为439万台。
中国作为全球家电制造基地的趋势日渐明显，而且这种格局将会保持相当长的时期。2001年至2006年，家电行业出口额增速近30%，今年前8个月达到了28.9%。相应的用钢需求量也增长惊人，是全球大宗原材料市场的重要买家。据不完全统计，去年家电行业的用钢量超过了500万吨。
国内轻工业钢材供应不足
轻工业所需钢材的品种多，单个品种的用量很少，但综合起来总量也不小。当然，相对于建筑、机械、船舶等用钢行业大户来说，轻工业用钢量要小得多。
国产家电用钢在数量和质量上还不能满足用户需求。据调查，国产冷轧板供应比例不足50%；国产冷轧卷板表面折痕、磕碰现象较多，利用率较低，比进口产品低5%~10%。此外，磷化质量和表面涂油处理质量等不如进口产品稳定，在使用率上折扣比较大，增加了生产成本。
目前无取向硅钢片是家电行业钢材供应最为紧张的钢材品种之一，缺口比例达47%；热轧酸洗板质量基本与进口产品一致，但在数量上供应不足，资源缺口至少达到30%；家电行业使用的冷轧不锈钢薄板对加工性能要求较高，国内只有1家钢厂能够供货，供需差距较大，缺口量达70%，其中洗衣机用冷轧不锈钢板卷要求更高，基本依靠进口解决。目前，国产彩涂板与进口产品相比还存在一定差距，如基板的加工性能、钢板表面的涂层质量等。
镀锌板主要用于空调行业，国内大钢厂的镀锌板质量相对较好，质量相对稳定，但价格较高；其他钢厂的镀锌板在钢板表面和锌层质量上都尚有一定差距，部分产品经深加工后锌层有时会出现脱落现象。
从价格战到启用钢材替代品
中国家用电器协会经调研发现，由于原材料价格上涨，钢铁和有色金属价格居高不下，已经引发家电全行业价格战并普遍加速材料替代，家电业用钢开始发生重大变化。
据悉，由于外购原料、燃料费用上升，今年上半年钢铁企业炼钢、生铁制造成本同比上升8.34%。上半年国内钢铁企业进口铁矿石18709.71万吨，综合平均到岸价格为74.64美元/吨，同比上涨12.32美元/吨，仅此一项，上半年全行业就增加生产成本188.94亿元。因此，钢铁企业目前普遍面临生产成本上升的压力，而这种压力，也相应向家电业等下游行业转移。在上游成本压力增大而产品又大打价格战的状况下，2006年家电业全行业平均利润水平只有2.5%。
“这是我们完全没有预料到的，看来中国的家电企业会越做越辛苦。”河南新飞电器集团总裁面对铁矿石大幅度涨价后如是说。美的、海尔等家电厂家纷纷出了高端机型变相涨价；河南家用电器业界人士表示，大部分家电企业已经没有多少可以继续消化这些压力的空间了。这意味着，家电企业将不得不向消费者转嫁成本压力。河南国美的曾一凡先生说：“目前，家电供应商供给国美的货确实涨价了，但国美决心把厂家涨价的部分自行消化掉。”
面对以上情况，家电协会近期对广东、华东、华北等地家电业用钢状况进行了调研，发现为了避免价格战带来的不利影响，家电企业普遍在做材料替代的研究和生产尝试，目前，虽然家电业用钢总量继续增长，但单位产品用钢消耗下降很快。
产品用材的变化如滚筒洗衣机外壳大量采用冷轧板磷化喷粉，双筒洗衣机流行全塑机型，部分电冰箱背板